ルイスが走り、パウエルが跳び、
男女マラソンで日本勢がメダル獲得

　それは、女子マラソンから始まった――。日本で初めて開かれた陸上の世界一を決める大会の興奮、そして感動。

　あの頃の日本の陸上は弱かった。優勝争い、あるいはメダル争い、大会が始まる前、そう話題にできるのはマラソンだけ。それも、男子マラソンしかない、といえる状況にあった。大会の盛り上がりを懸念する声は、東京大会開催が決まったときから聞かれていた。
　
　しかし、大会が始まると、それは一変していった。その火付け役が、女子マラソンだった。土曜日に始まった大会の2日目、日曜日の朝、今回の大阪大会と同じ7時にスタートした
女子マラソンで、いまは第一生命陸上部監督となっている山下佐知子（京セラ）、そして後に五輪メダリストとなる有森裕子（リクルート）が、35�qまで4人の先頭集団の中にいた。休日の朝、起きぬけにテレビのスイッチを入れた全国の人々の目を、この女子マラソンが釘づけにした。

　山下が最後まで集団に残り、金メダル争いをしての銀メダル、有森はその前に後退したものの4位となった。このとき、山下の銀メダルは、1928年アムステルダム五輪の人見絹枝選手以来63年ぶりの日本女子陸上が獲得したメダルと表現された。

　この日曜日朝の出来事で、全国の人々は、世界陸上が始まる時間にチャンネルを回すようになり、首都圏の人々は国立競技場へと、足を運び始めた。

　地元の選手が活躍し、スーパースターがその名に値するパフォーマンスを見せれば、大会は盛り上がる。東京大会には、カール・ルイス（米国）がいた。100ｍ、走幅跳、400ｍリレーの3種目に出場したのだから、毎日のように競技場に姿を見せた。


走幅跳は、世界新記録を樹立したマイク・パウエル（米国）との競り合いで2位に敗れたものの、100ｍに勝ち、リレーに勝ち、2冠を達成。


　興奮したテレビ中継ゲスト、プロ野球巨人軍の長島茂雄・元監督が「ヘイ、カール」と呼び掛けて、スーパースターへの興奮のボルテージは最高潮に達した。

　そして、今年から日本陸連強化委員長となっている400ｍ、高野進（東海大教）の決勝への進出がラウンドごとに、世界陸上への注目度をヒートアップさせていった。最後の8人に残り、7位。こちらは、1932年ロサンゼルス五輪の吉岡隆徳選手以来、59年ぶりの日本短距離決勝進出と表現された。

　そして、最終日に男子マラソンがあった。翌年のバルセロナ五輪での「こけちゃいました」が有名になった現沖電気陸上部監督の谷口浩美（旭化成）が金メダル。このときはアナウンサーにうながされて「敬子、がんばったよ」とテレビを通じて新妻に呼び掛けた。1日1日、盛り上がっていった91年東京大会は、男子マラソンの金メダルとフィナーレを迎えた。

　あのころと比べると、日本の陸上は強くなった。もちろん、マラソンはいまでもメダル獲得期待の種目だが、そればかりではない。アテネ五輪王者・室伏広治（ミズノ）の男子ハンマー投があり、男子400ｍハードルは01年エドモントン、05年ヘルシンキ大会でいずれも銅メダルを獲得している為末大（APF）と、若手のホープ・成迫健児（ミズノ）の2人がメダルに挑む。

　そして、男子200ｍの末續慎吾（ミズノ）が、銅メダルを手にした03年パリ大会以来のメダル獲得にチャレンジする。トラック＆フィールドに3人のメダリストがいて、この大会で新たなメダリスト誕生の可能性も大きい。
　
　16年前の東京大会を超える興奮が大阪・長居競技場を包み、日本中を世界陸上のとりこにする。